Les 9 couleurs de l’or : une palette surprenante
Quand on pense à l’or, on imagine souvent les teintes classiques : jaune, blanc ou rose. Pourtant, la joaillerie permet d’explorer une palette bien plus large. Il existe en réalité neuf couleurs différentes d’or, obtenues par des alliages métalliques ou des traitements de surface spécifiques. Certaines nuances résultent de mélanges naturels, tandis que d’autres sont créées en modifiant la composition chimique ou l’apparence de l’or.
Les couleurs obtenues par alliage
L’or jaune
L’or jaune résulte d’un alliage entre l’or pur, l’argent, le zinc et le cuivre. La teinte varie selon le pourcentage d’or pur (appelé or fin) présent dans l’alliage, déterminant aussi le nombre de carats.
L’or blanc et l’or gris
Ces ors sont obtenus en mélangeant de l’or pur avec des métaux tels que le zinc, l’argent, le palladium, le nickel ou le fer. Par exemple, un or gris 18 carats contient 75 % d’or, 17 % de fer et 8 % de cuivre. L’or blanc est souvent recouvert d’une fine couche de rhodium pour accentuer sa brillance et sa blancheur, parfois remplacée par du platine.
L’or rose et l’or rouge
Pour obtenir des nuances allant du rose doux au rouge intense, c’est le cuivre qui entre en jeu. Plus l’alliage contient de cuivre, plus la teinte sera foncée. Utilisé dès l’époque égyptienne, l’or rouge est à la fois plus dur et plus résistant, avec une légère élasticité. Il fut très prisé en Russie au XIXe siècle, notamment pour la fabrication des célèbres œufs de Fabergé.
Les couleurs rares et insolites
L’or vert
L’or vert peut être naturel : on parle alors d’électrum, un alliage spontané d’or et d’argent, donnant des reflets allant du jaune au vert. On le retrouve dans les premières pièces gauloises. Artificiellement, un or vert 18 carats se compose de 75 % d’or et 25 % d’argent.
L’or violet
En associant de l’or à de l’aluminium, on obtient une teinte violette. L’or violet est toutefois cassant, ce qui le réserve à des applications décoratives en incrustation. Un or violet 18 carats contient 79 % d’or et 21 % d’aluminium.
L’or bleu
Cette couleur rare s’obtient en intégrant du fer, du nickel ou du manganèse à l’or, puis en soumettant l’alliage à un traitement thermique qui oxyde le fer en surface. L’or bleu 18 carats contient par exemple 75 % d’or, 24,4 % de fer et 0,6 % de nickel.
L’or noir
Étonnante, cette couleur est obtenue grâce à un traitement de surface appliqué sur un alliage à base d’or gris. Le procédé le plus courant consiste à plaquer le bijou d’une couche de rhodium noir par électrolyse. D’autres techniques utilisent un alliage d’or et de cobalt, chauffé pour obtenir cette teinte profonde.