Le prix de l’or et le nombre de carats : quelle relation ?
Lorsque l’on souhaite acheter un bijou en or, on constate rapidement que les prix varient considérablement. Ces différences s’expliquent en grande partie par le nombre de carats. Mais pourquoi ce chiffre influence-t-il autant la valeur d’un bijou ? Tout simplement parce qu’il indique le taux de pureté de l’or utilisé.
Qu’est-ce qu’un carat ?
Le carat est une unité de mesure de la pureté de l’or. Imaginez qu’un objet en or soit divisé en 24 parts égales. Si ces 24 parts sont toutes constituées d’or pur, on parle d’or 24 carats, soit de l’or à 99,99 %. Cela correspond à l’or dit « fin » ou « pur », dont le prix dépend de la cotation officielle du jour.
Depuis 1995, la norme française privilégie le titre au millième. Par exemple, un or 18 carats est désigné par le titre 750/1000, ce qui signifie qu’il contient 75 % d’or pur.
Pureté de l’or et valeur
Plus un alliage contient d’or pur, plus il est précieux. Ainsi, un lingot d’or 24 carats aura toujours plus de valeur qu’un bijou en or 18, 14 ou 9 carats. Les pièces de monnaie et les lingots sont généralement en or 24 carats.
Cependant, en bijouterie, l’or pur est rarement utilisé seul. Trop malléable, il risquerait de se déformer facilement. C’est pourquoi les artisans ajoutent d’autres métaux (comme l’argent ou le cuivre) pour renforcer l’alliage.
Des bijoux à tous les prix
Jusqu’en 1994, la législation n’autorisait la fabrication de bijoux qu’en or 22 ou 18 carats. Aujourd’hui, des alliages moins riches en or sont autorisés, comme l’or 14 carats (58,5 % d’or pur) ou 9 carats (37,5 %). Moins coûteux, ces bijoux offrent une alternative plus accessible, bien que leur valeur intrinsèque soit bien inférieure.
Le prix d’un bijou en or dépend donc principalement de la quantité d’or pur qu’il contient, en plus de la qualité de l’ouvrage. En revanche, le prix d’un lingot dépend uniquement de sa masse et de la cotation de l’or.
Le placage et la revente
Certains bijoux sont plaqués or : une fine couche d’or recouvre un métal de base. En France, la réglementation impose un minimum de 500 millièmes d’or fin pour qu’un objet soit considéré comme plaqué or.
Enfin, pour revendre un bijou, la quantité d’or qu’il contient est déterminante. Son nombre de carats doit être précisément évalué, car il conditionne le prix de rachat proposé.
